Sau một mùa giải đầy nỗ lực kết thúc ở vị trí thứ ba tại League One, Stockport County đã không thể hoàn thành mục tiêu thăng hạng Championship khi để thua đáng tiếc trên chấm luân lưu trong trận play-off trước Leyton Orient. Giờ đây, HLV Dave Challinor sẽ có rất nhiều quyết định quan trọng cần đưa ra trong mùa hè để chuẩn bị cho một chiến dịch thăng hạng khác ở League One.
Những cầu thủ cần bổ sung để củng cố khả năng cạnh tranh thăng hạng tại League One sẽ khác biệt đáng kể so với những gì cần thiết để trụ lại ở giải hạng hai (Championship). Có nhiều vấn đề mà HLV Challinor phải giải quyết, nhưng một trong những quyết định khó khăn nhất nằm ở hàng công của đội bóng.
Wootton và Olaofe: Phong độ ổn định nhưng liệu có đủ?
Tanto Olaofe trong màu áo Stockport County chuẩn bị sút bóng
Vị trí tiền đạo có vẻ không phải là điểm yếu cấp bách nhất trong đội hình Hatters sau một mùa giải tốt của hai tiền đạo chủ lực, Kyle Wootton và Tanto Olaofe. Wootton đã ghi được 11 bàn thắng trong suốt mùa giải và, đáng chú ý đối với một tiền đạo mục tiêu (target man), anh còn có thêm 7 đường kiến tạo.
Không chỉ vậy, anh còn là điểm nối lý tưởng ở tuyến dưới, giúp thủ môn Corey Addai có mục tiêu để thực hiện những pha phân phối bóng chính xác, đặc biệt khi Wootton được bao quanh bởi những cầu thủ chạy cánh nhanh nhẹn, mạnh mẽ như Olaofe, Jack Diamond và Jayden Fevrier.
Olaofe cũng có một mùa giải ngày càng hoàn thiện hơn. Anh luôn có những phẩm chất thiên bẩm của một tiền đạo nhanh nhẹn, gây áp lực tốt, nhưng giờ đây anh còn thể hiện kỹ năng kiểm soát bóng trong phạm vi hẹp tốt hơn, khả năng pressing quyết tâm hơn và khả năng tự tạo cơ hội. Dù có ít hơn Wootton 14 lần đá chính, thành tích 9 bàn thắng và 3 đường kiến tạo của Olaofe vẫn là những con số đầy hứa hẹn.
Tóm lại, cả hai đều đã có một mùa giải không đáng bị thay thế tại Edgeley Park.
| Cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho County mùa này (theo FotMob) | |
|---|---|
| Cầu thủ | Bàn |
| Louie Barry | 15 |
| Kyle Wootton | 11 |
| Tanto Olaofe | 9 |
| Will Collar | 8 |
| Jack Diamond | 5 |
Điểm thiếu hụt: Vắng bóng “mũi nhọn” chủ lực
HLV Dave Challinor cùng cựu cầu thủ Stockport County Louie Barry
Tuy nhiên, dù phong độ của Wootton và Olaofe là ổn định, vẫn có một sự thiếu hụt rõ ràng trong đội hình của Hatters mà các đội bóng thăng hạng và lọt vào chung kết play-off khác không gặp phải. Leyton Orient có Charlie Kelman với 21 bàn ở mùa giải thường, Birmingham City có Jay Stansfield 19 bàn, Wrexham có Sam Smith 18 bàn và Charlton Athletic cũng có Matty Godden 18 bàn.
Mỗi đội vẫn còn hy vọng giành suất lên chơi ở Championship mùa tới đều sở hữu một “ngòi nổ” chủ lực ở hàng công mà họ có thể dựa vào như nguồn cung cấp bàn thắng chính. Trong khi đó, bàn thắng của County lại được dàn trải hơn nhiều trong toàn đội, đặc biệt là kể từ khi Louie Barry kết thúc hợp đồng cho mượn.
Wootton và Olaofe có thể không đáng bị loại bỏ, nhưng những bằng chứng cho thấy Hatters có thể sẽ khôn ngoan hơn nếu tìm kiếm một chân sút thực thụ. Bất kỳ bản hợp đồng nào thuộc dạng này chắc chắn sẽ làm giảm số phút thi đấu của cặp tiền đạo hiện tại, điều mà họ có thể không dễ dàng chấp nhận.
Giải pháp từ Millwall: Macaulay Langstaff?
Macaulay Langstaff, vào thời điểm này năm ngoái, là một trong những cái tên được săn đón nhất ở EFL, sau khi tiếp nối mùa giải ghi 41 bàn tại National League bằng 28 bàn ở League Two trong màu áo Notts County. Millwall đã giành chiến thắng trong cuộc đua này, nhưng mọi thứ đã không diễn ra như kế hoạch, khi tiền đạo 28 tuổi này chỉ ghi vỏn vẹn một bàn sau 34 lần ra sân, mặc dù chỉ có 14 lần trong số đó là đá chính.
Bước nhảy từ League Two lên Championship có lẽ là quá lớn. Langstaff rõ ràng biết cách tìm đường vào lưới và có thể cần một môi trường trung gian như League One để lấy lại bản năng săn bàn.
Nếu Hatters có thể thuyết phục Langstaff gia nhập và giúp anh bùng nổ trở lại, đây có thể là một bản hợp đồng khôn ngoan để giải quyết sự thiếu hụt bàn thắng ở tuyến trên của họ. Olaofe và Wootton đều đã có một mùa giải tốt cho County, nhưng sẽ không bất ngờ nếu họ phải đối mặt với sự cạnh tranh quyết liệt trong chiến dịch mới.
